Die letzten Jahre hat der Homebrew-Markt für das NES massiv an Fahrt aufgenommen. Immer mehr neue Spiele erscheinen für die nach wie vor sehr beliebte 8-Bit-Konsole von Nintendo. Einer der Pioniere in dieser Angelegenheit war Retro USB, ehemals auch bekannt unter dem Namen Retro Zone. Unter diesem Label wurden unter anderem zahlreiche Homebrew-Produkte vertrieben, die bekannteste Reihe dürften die 8-BIT XMAS-Spiele sein.
Es handelt sich dabei um NES-Spiele, welche seit 2008 jährlich erscheinen und oft nur in einem kurzen Zeitraum vor Weihnachten erhältlich waren. Das Besondere: Die transparenten Module verfügen über integrierte Lämpchen und begleiten, auf das Spielgeschehen abgestimmt, mit farbenfrohem Lichterspiel. Die Cartridges wurden in einem eigenen Sleeve und mit einer speziellen Weihnachtskarte geliefert.
Wem das Leucht-Modul für den Preis (je nach Ausgabe 39 – 63 USD) zu teuer war, der konnte die meisten 8-BIT XMAS-Titel auch als Demo-Version direkt bei RetroUSB herunterladen und via Emulator oder Flashcard zocken. Wer hingegen bereit war Geld dafür hinzulegen, konnte bei den meisten Modulen gegen einen Aufpreis von etwa 5-6 USD sogar noch eine persönliche Widmung im Spiel und in der Karte hinzufügen lassen.
Für 2025 wurde nun das letzte Modul der 8-BIT XMAS-Reihe angekündigt. Zeit, um in dieser Vorweihnachtszeit nochmals auf eine der bekanntesten Homebrew-Reihen für den 8-Bitter zurückzublicken. Und für alle frei erhältlichen Spieledemos findet ihr zudem auch direkt noch den Link zum Download des ROM-Files.
8-BIT XMAS 2008
Das erste Weihnachtsmodul sollte primär als leuchtendes Modul auftrumpfen, inhaltlich wurde nur ein verschneiter Screen mit dem Logo der Website NintendoAge gezeigt, bei welchem mit Select zwischen verschiedenen Weihnachtsliedern gewechselt werden konnte. Etwas, das für alle weiteren Spiele beibehalten wurde.
8-BIT XMAS 2009: Snowball Fight
Das zweite Weihnachtsmodul beschränkte sich nicht nur auf die bunten Lichter, sondern hielt auch spielerisch etwas bereit. Auf einem verschneiten Gebiet durften sich bis zu vier Spieler gleichzeitig in einer wilden Schneeballschlacht mit den rund geformten Geschossen duellieren.
8-BIT XMAS 2010: Jolly Joyriding
Die Idee mit einem kleinen Multiplayergame wurde 2010 fortgeführt. Bis zu 4 Spieler setzen sich hier in den Schlitten des Weihnachtsmannes, fliegen über verschneite Wohngegenden und versuchen Pakete in die Kamine zu befördern, aus denen Flammen emporlodern.
8-BIT XMAS 2011: Fireplace Bash
Mit einem hübschen Kamin inklusive loderndem Feuer werdet ihr im 2011er Ableger begrüsst. In einer „Brick Breaking Party“ dürfen bis zu vier Spieler in bester Break-Out-Manier sich gegenseitig das Mauerwerk wegballern.
8-BIT XMAS 2012: Biplane Dogfight
Mach Platz, roter Baron, der Weihnachtsmann ist da! Mit bis zu 3 Freunden steigt ihr in Santas Doppeldecker und versucht euch gegenseitig vom Himmel zu ballern. Nutzt Wolken, um euch zu verstecken und erfreut euch am farblich variierenden Horizont.
8-BIT XMAS 2013: Santa’s Blaster
Für das Weihnachtsmodul von 2013 hat man sich wohl Inspiration von Space Invaders geholt. Santa muss am unteren Bildschirmrand mit seinem Blaster herumschwebende Aliens vom Firmament pusten. Allerdings diesmal komplett ohne Mehrspielermodus. Dafür erfreut das in Sachen Lichttechnik bisher alles überstrahlende Modul mit einem transparentes Label, das sich leider nach einer gewissen Zeit an der Oberseite zu lösen beginnt.
8-BIT XMAS 2014: Killer Queen Arcade
Der gute alte Robot Operation Buddy, kurz R.O.B., grüsst vom Label und vom Titelscreen. Nicht nur das: habt ihr den Kult-Robo auch als Original vorliegen, könnt ihr ihn im Titelbild zur Weihnachtsmusik tanzen lassen. Spielerisch wird wieder voll auf Multiplayer gesetzt. Und wie: bis zu 6 Spieler in 3 Teams à 2 Spielern dürfen sich über eine Umsetzung des Arcade-Spiels Killer Queen freuen. Verschiedene Spielmodi und Siegbedingungen sorgen für eine ordentliche Mehrspieler-Schlacht. Dass überhaupt 6 Spieler an einer Konsole mittun können, dazu werden 2 PowerPads benötigt.
8-BIT XMAS 2015: 12 Seconds of Christmas
Ein hübscher, rotierender Baum schmückt das Titelbild. Spielerisch wird an den AVS-Launchtitel Twelve Seconds angeknüpft. Ihr steuert ein kleines Objekt, das eine Lebensdauer von 12 Sekunden hat und nach Ablauf der Frist am Ort verbleibt. So gilt es in den 99 Levels einen Weg zum Ausgang zu bauen. Die beiliegende Weihnachtskarte mit Pin-Up-Girl gab es zudem auch im Posterformat.
8-BIT XMAS 2016: XMAS Pinball
Flipper-Freunde aufgepasst: in 8-Bit XMAS 2016 wartet tatsächlich ein weihnachtlicher Pinball-Tisch auf euch. Erklimmt die Rampe, räumt Ziele ab und bringt die Buchstaben SANTA zum Leuchten! Sogar ein Multiball-Modus kann aktiviert werden. Und Besitzer eines AVS konnten ihre Highscores auf das NintendoAge-Scoreboard hochladen.
8-BIT XMAS 2017
Für die 10. Jubiläumsausgabe liess sich das Team etwas ganz besonderes einfallen: Der Inhalt aller 9 bisher veröffentlichten 8-Bit-XMAS-Module wurde in ein Modul gepackt. Mehr noch: Anstelle des Labels findet sich ein LCD-Screen auf der Cartridge. Er zeigt stets das Cover des ausgewählten Spiels an und erkennt sogar die NES-Version, damit es das Bild in der korrekten Ausrichtung darstellt.
8-BIT XMAS 2018: XMAS Skiing
2018 ging es in den Schnee: Wahlweise auf Skiern oder einem Snowboard saust ihr in isometrischer Perspektive einen Hang hinunter. Passiert Tore für Punkte, oder flitzt über Schanzen und führt ein paar spektakuläre Tricks aus. Legt ihr jedoch einen Crash hin, ist die Punktzahl futsch.
8-BIT XMAS 2019: Study Hall 2: Xmas Break Edition
Hinter dem 2019er-Weihnachtsmodul verbirgt sich der Nachfolger des beliebten Homebrew-Titels Study Hall. Gekritzelt auf einem linierten Blatt, müsst ihr einen Kletterparcours absolvieren, der spielerisch Erinnerungen an Donkey Kong Jr. weckt.
8-BIT XMAS 2020: Dr. Covio
Ist wieder Grippesaison? Oder hat euch der Feiertagskoller erfasst? Dr. Covio hilft euch! Mit seinen Pillen gilt es massenhaft gleichfarbige Viren zu killen. Kommt euch bekannt vor? Kein Wunder, es handelt sich um einen weihnachtlichen Dr. Mario-Klon, der bis zu 4 Spieler gleichzeitig mit 20 Levels beschäftigt. Macht ihr jedoch zu langsam, beginnen sich die Viren zu vermehren
8-BIT XMAS 2021: ExciteDucks
Wer braucht schon Motorräder, wenn es auch Enten mit Schlitten gibt? Bis zu vier Spieler stürzen sich auf die zufallsgenerierten Strecken und versuchen als erstes die Ziellinie zu überqueren oder kämpfen um den Highscore.
8-BIT XMAS 2022: Endless Grinch
Unschwer zu erkennen, dass dieser Titel auf Super Mario Bros. basiert. Der Grinch übernimmt dabei die Hauptrolle und kämpft sich durch endlose, zufallsgenerierte Levels. Dabei sitzt ihm ein Zeitlimit von maximal 12 Sekunden im Nacken, das durch Einsammeln von Münzen wieder verlängert werden kann.
8-BIT XMAS 2023: XMAS Pinball
Nach 7 Jahren des Wartens gibt es einen neuen Flipper. Selbe Engine, aber ein komplett neu designter Tisch mit frischem Layout, neuen Elementen, aber auch altbekannten Bestandteilen wie den SANTA-Buchstaben oder dem Multiball.
8-BIT XMAS 2024: Power Pad Revolution 24
An Weihnachten 2024 wurde es sportlich: Das Modul unterstützt nämlich die Fitnessmatte, auch bekannt als Power Pad. Zu vier Weihnachtsliedern dürft ihr in 3 unterschiedlichen Schwierigkeitsstufen die angezeigten Moves ausführen. Ihr habt kein Power Pad? Dann freut euch über die ebenfalls vorhandene Controller-Unterstützung.
8-BIT XMAS 2025
Der 18. Titel und gleichzeitiger Abschluss der 8BIT-XMAS-Reihe widmet sich komplett der Musik. Das blinkende Modul vereint sämtliche 53 Weihnachtssongs der Vorgänger und sorgt ein letztes Mal für Weihnachtsstimmung in 8-Bit.
Die Bilder von den Modulen stammen von NES World, RetroUSB und Video Game Sage.