Schon lange ist es her, als ich eine kleine Website zu Nintendos klassischem Handheld ins Leben rief. Ihr Name? Game Boy Land. Und heute, exakt 2 Dekaden später, ist es zwar etwas ruhiger um die Website geworden, erfreut sich aber nach wie vor einem stabilen Besucherzulauf. Zum 20. Jubiläum werfen wir einen Blick zurück auf die Entstehung und Geschichte von Game Boy Land.

Idee einer Website

Die PS2 dominierte den Heimkonsolenmarkt, das Nintendo 64 wurde durch den GameCube abgelöst, Microsoft wagte sich mit der XBox neu auf den Markt und im Handheldbereich hat der Game Boy Advance das Kommando übernommen. Ja, wir sind in den frühen 0er-Jahren. Retrogaming war zu dieser Zeit noch kein grosses Thema, und wenn, dann am ehesten in der Emulation-Szene. Kaum jemand interessierte sich für die alten Geräte und Spiele, selbst seltene Exemplare wechselten zu Schnäppchenpreisen den Besitzer.  

Dasselbe Bild bot sich auch im World Wide Web. Nur wenige Seiten, wie etwa das NES Center, informierten über Soft- und Hardware, die in Vergessenheit zu geraten drohten. Ganz düster sah es bezüglich dem klassischen Game Boy aus. Während der Color-Nachfolger in der Dauer seines Lebenszyklus ab 1998 durchaus von einigen Seiten begleitet wurde, war zum Monochrom-Vorgänger praktisch nichts zu finden. Einen Zustand, den ich unbedingt ändern wollte. War doch der Game Boy für mich und Millionen anderer Videospieler ein wichtiger Teil unseres Zocker-Lebens.  

Die Geburt von Game Boy Land 

So entschloss ich mich das ganze selber in die Hand zu nehmen und eine eigene Website zu dem Thema auf die Beine zu stellen. Mit einigen früheren Projekten und auch der Mitarbeit beim NES Center hatte ich schon ein paar Erfahrungen in Sachen Websites gesammelt. Microsoft Frontpage war mein treuer Helfer beim Basteln der Seite. Schnell war auch die Idee geboren, sie – wie der Handheld selber – in klassischen Graustufen zu halten. Doch wie soll sie heissen? Auch hier lag schnell eine Entscheidung vor: Wie bei den Donkey-Kong- oder Super-Mario-Spielen setzte ich dem ganzen einfach ein «Land» hinter den Namen. 

Nun brauchte ich auch noch Inhalte. Hier diente unverkennbar das NES Center als Vorbild. Neben Spieletests und Hardwarevorstellungen wollte ich auch Tipps & Tricks so wie Themen ausserhalb dieser Rubriken anbieten. Und auch Medienfiles sollten abrufbar sein. So begannen die Arbeiten an den Inhalten für diese Kategorien. Einige Tests wie Kid Dracula oder Mouse Trap Hotel hatte ich bereits zuvor mal verfasst, mit der Idee, ein eigenes Videospielmagazin ins Leben zu rufen, was allerdings nie Realität wurde.  

Die Website geht live 

Nach Monaten der Vorbereitung war es am Donnerstag, 25. August 2005, dann endlich so weit: Game Boy Land betrat das Internet. Ausgerüstet mit 6 Spieletests, 4 Hardwareberichten und Tipps & Tricks zu 10 Spielen ging die Seite an den Start. Dazu gab es die chronologische Geschichte des Handhelds sowie etliche TV-Werbespots als Download. Ein Forum sowie ein Gästebuch, beide von externen Anbietern, sollten die Besucher zur Aktivität animieren, eine zukünftig regelmässige Umfrage wollte die Meinungen der Besucher zu verschiedenen Themen wissen.   

Zu finden war die Seite unter der kostenlosen URL http://www.gameboyland.ch.vu. Das Auswahlmenü im linken Frame basierte auf dem Titelscreen von Super Mario Land, die kleinen Icons neben den Menüpunkten stammten ebenfalls aus verschiedenen Game-Boy-Spielen.  

Nur wenige Tage nach dem Go-Live war die Website dann bereits wieder offline. Der Grund lag beim unzuverlässigen Hoster, etwas, das mich die nächsten Monate immer wieder beschäftigte. Trotzdem war der Start gelungen, das Feedback überaus positiv und schnell zeigte sich, dass eine Anlaufstelle für GB-Fans gefehlt hatte. Anfang September schloss sich mit joker1000 der erste Helfer dem Projekt an und lieferte fortan fleissig neue Inhalte. 

Neue Downloads in Form von Skins für den MP3-Player Winamp und Soundtracks von Game Boy Spielen fanden Einzug. Letztere wurden zu Beginn noch händisch über den Kopfhöreranschluss des Handhelds auf dem PC aufgenommen. Printwerbungen und Prospekte erweiterten die Medienrubrik. 

Der Game Boy Games Guide 

Aus der ursprünglichen Idee, eine Auflistung aller ausserhalb Japans erschienenen Game-Boy-Spiele zu erstellen (was es damals schlicht noch nicht gab), wurde irgendwann ein umfangreiches Werk inklusive Coverscans, Screenshots und weiteren Informationen. So wurde im November 2005 der Game Boy Games Guide offiziell veröffentlicht. Wer Interesse hatte, der konnte das Werk auf einer selbst gebrannten CD in PDF-Form erwerben. Gefertigt wurde natürlich alles in Handarbeit.   

Das änderte sich am 5. August 2007 dank dem Print-on-Demand-Anbieter lulu.com. Ab sofort konnte der Game Boy Games Guide auch als Buch erworben werden. Und das war noch nicht alles: am 27. September desselben Jahres erschien die Version 2.0 des Guides. Nochmals komplett überarbeitet, neu aufgenommene Titel und zusätzliche Infos zu jedem Spiel machten das Werk noch umfangreicher (mehr dazu hier).

Game Boy Land wächst weiter 

In den folgenden Jahren wuchs der Inhalt weiter an, das ebenfalls grösser gewordene Team werkelte fleissig an weiteren Beiträgen und auch die Community, die sich im seit Anfang 2007 neu auf pbpBB basierenden Forum entwickelt hat, trug ihren Teil zur erfolgreichen Website bei. Grosser Beliebtheit erfreute sich auch das neue Highscore-Forum, in dem fleissig um die höchsten Punktzahlen gebattelt wurde. 2008 erfolgte dann der Schritt weg von der kostenlosen URL zur aktuellen Adresse gameboyland.de.  

Auch Kooperationen mit anderen Websites oder Medien kamen vermehrt zu Stande. So durften wir unter anderem einigen Radiosendern etwas über den Game Boy erzählen oder auch für die N-Zone ein paar Zeilen für bestimmte Rubriken verfassen. 

Runderneuerung 

Zum 10. Jubiläum von Game Boy Land wurde die Website einer Frischzellenkur unterzogen. Weg vom alten html-Gebastel im Frontpage hin zu einem etwas zeitgemässerem Content Management System. Die ganzen Inhalte wurden in die neue Struktur übernommen und blieben erhalten. Der Monochrom-Look blieb bestehen, ergänzt wurde der Header mit Pixelbildern aus verschiedenen GB-Spielen und einer Umrandung aus Tetris-Elementen.   

Die 100 beliebtesten Game-Boy-Spiele 

Als alter Fan von Lesercharts und Top-Listen hatte ich schon lange mit der Idee gespielt, eine Chart-Liste für den Game Boy zu erstellen. Ende 2015 erfolgt der Aufruf an die Community und Besucher, uns Hitlisten mit ihren liebsten Game-Boy-Spielen zu schicken. Ziel war es, die 100 beliebtesten Titel für Nintendos Keksdose zu küren. Warum beliebteste und nicht beste? Weil manche Titel objektiv vielleicht nicht so gut sind wie andere, aber für den Spieler selber aus verschiedenen Gründen durchaus einen speziellen Wert haben können.  

Es kam eine Vielzahl an Zuschriften zusammen. Von kleinen Top 5-Listen bis zu ausgewachsenen Charts mit Spielen im 3-stelligen Bereich war alles dabei. Insgesamt 241 verschiedene Titel wurden genannt. Jede Einsendung wurde verarbeitet und die gelisteten Spiele mit Punkten belohnt. Teilweise war es zwischen den Platzierungen unfassbar knapp, auf Platz 100 teilten sich grad 3 Spiele die Punkte. Am Ende fiel der Entscheid für den Titel, welcher am meisten genannt wurde, The Humans und Sagaia blickten leider in die Röhre. 

Für die Aufbereitung des Ganzen wollte ich es nicht einfach bei einer banalen Liste belassen. Zu jedem Titel in den Top 100 verfasste ich ein Mini-Review, steuerte Coverscan und Screenshots bei. Dazu noch ein kleiner Fakt zu jedem Titel. Das Projekt nahm natürlich etwas Zeit in Anspruch, manch einer wunderte sich schon, ob überhaupt jemals eine Auswertung dazu erfolgen würde.  

Zum 11. Geburtstag, am 25.08.2016, war dann der Startschuss für die Vorstellung der 100 beliebtesten Game Boy Spiele. Los ging es mit den Plätzen 100 – 91, im Wochenrhythmus kamen 10 weitere Plätze dazu, bis schliesslich auch die ersten 10 Plätze gekürt wurden. Und das Rennen zwischen Platz 1 und 2 war wirklich hauchdünn. Die ganze Präsentation der Top 100 könnt ihr hier nachlesen: Die 100 beliebtesten Game Boy Spiele

Es wird ruhiger 

In den folgenden Jahren wurde es etwas ruhiger um Website. Zwar fasste Game Boy Land auch in den sozialen Medien Fuss, aber die Updates wurden spärlicher, die verfügbare Zeit für das Projekt weniger. Dazu verabschiedete sich auch das Forum aus technischen Gründen und kehrte nach einer Auszeit von mehreren Monaten kurz vor Weihnacht 2018 wieder zurück. Wirkliche Aktivität kehrte jedoch nicht mehr zurück, so fiel Ende 2021 der Entscheid, es endgültig zu schliessen. Neu schloss sich Game Boy Land dem Discord-Server Nerdswerk an, welcher mehrere Communities vereint.   

Hier fand dann 2022 auch die Game Boy Land Highscore-Challenge statt. 3 Wochen lang konnten die Handheld-Freunde ihre Fähigkeiten in Tetris zum Besten geben. Am Ende wurde VNG zum ersten (und bis heute einzigen) GBL Highscore Champion gekürt.  

20 Jahre Game Boy Land 

Und nun zelebrieren wir das 20-jährige Bestehen der Website. Offizielle Updates gab es in den letzten 3 Jahren zwar keine mehr, trotzdem erfreut sie sich immer noch konstanter Beliebtheit bei den Besuchern. Herzstück sind und bleiben natürlich die Spieletests. 78 Reviews wurden seit dem Beginn verfasst, ein einziges Mal die Wertung 10.0 vergeben. Natürlich an den Klassiker Tetris. Die ursprüngliche Prozent-Wertung wich zum 10. Geburtstag der Punktewertung.

Mit dem 20. Jubiläum ist nun das Ziel, in nächster Zeit auch wieder etwas mehr Leben in Form von Updates einfliessen zu lassen, damit Game Boy Land auch die nächsten 20 Jahre für Infos und Unterhaltung rund um den Game Boy sorgt. Den Anfang macht pünktlich zum Geburtstag ein Test zu Wario Land II.